外泌體是細(xì)胞外囊泡的一種亞型，后者是源自細(xì)胞的脂質(zhì)雙層閉合結(jié)構(gòu)，幾乎由所有類型的細(xì)胞分泌，包括外泌體（30-150 nm）、微泡（150 nm 至 1 μm）和凋亡小體（1-5 μm）。長期以來，這些囊泡被認(rèn)為是一種裝載細(xì)胞代謝廢物的方式，負(fù)責(zé)運輸細(xì)胞產(chǎn)生的廢物。直到80年代，科研人員在研究綿羊網(wǎng)織紅細(xì)胞的發(fā)育時，才初步確定了一些30-150 nm的囊泡的作用，并命名為外泌體。在電子顯微鏡下觀察，外泌體的形狀一般呈杯狀或球狀，其在細(xì)胞間保護(hù)和遞送功能性大分子，包括核酸、蛋白質(zhì)、脂質(zhì)和碳水化合物，將它們的“貨物”轉(zhuǎn)移到受體細(xì)胞。

基于多年的研究，行業(yè)已經(jīng)認(rèn)識到了外泌體在多種應(yīng)用中的潛力。在目前的臨床試驗中，外泌體被用作生物標(biāo)志物、無細(xì)胞療法（外泌體療法）、藥物遞送系統(tǒng)以及抗腫瘤疫苗等。其來源包括間充質(zhì)細(xì)胞、T 細(xì)胞和樹突狀細(xì)胞以及其它工程細(xì)胞系。

外泌體作為藥物遞送載體具有不可替代的優(yōu)勢，包括低免疫原性、優(yōu)異的生物相容性和生物穩(wěn)定性。除了使用未經(jīng)任何基因/化學(xué)修飾的天然外泌體外，對于將有效載荷載入外泌體，主要有兩種方式：在直接方法中，外泌體在制備和純化后裝載治療藥物（外源性加載），而在間接方法中，適當(dāng)?shù)募?xì)胞經(jīng)過基因工程處理或與治療藥物共培養(yǎng)以產(chǎn)生工程外泌體（內(nèi)源性加載）。

對于外源性加載，行業(yè)已經(jīng)探索了各種策略，以將藥物加載到外泌體中，最大化其遞送潛力，包括簡單的孵育以及電轉(zhuǎn)、超聲處理、凍融等。研究之間通常存在一些差異，歸因于不同的親本細(xì)胞的生物學(xué)行為和試劑特性。此外，外泌體天生就裝載有天然蛋白質(zhì)和核酸，這大大降低了所需的載荷裝載效率。實現(xiàn)最佳裝載的正確方法，又在一定程度上取決于載荷分子，必須事先仔細(xì)選擇，并且應(yīng)該考慮負(fù)載能力、藥物保留和對外泌體特性的潛在影響。直接加載策略的局限性限制了基于外泌體的療法在臨床試驗中的使用。

創(chuàng)建和使用合理且目的性設(shè)計、具有高度定義和可再現(xiàn)屬性、同時具有一個已知作用機(jī)制的工程外泌體是天然源性外泌體的一個令人信服的替代選擇，因為天然源性外泌體通常具有較高的異質(zhì)性，且作用機(jī)制不明確，而工程外泌體對于重要新藥物的開發(fā)來說，是更加可行的基礎(chǔ)。但工程方法需要在維持理想的外泌體理化特性和提高裝載效率方面實現(xiàn)一定的改進(jìn)。而另一個挑戰(zhàn)在于，大部分用于外泌體工程的方法都難以在穩(wěn)定載入所需載荷以及表面修飾 vs. 保持外泌體生物相容性之間找到平衡。

在將基于外泌體的療法擴(kuò)展到工業(yè)規(guī)模生產(chǎn)并隨后進(jìn)入臨床的另一個瓶頸是大規(guī)模臨床級外泌體的產(chǎn)生。外泌體的產(chǎn)量高度依賴于其親本細(xì)胞，受限于細(xì)胞分泌外泌體的能力不同以及大規(guī)模細(xì)胞培養(yǎng)的高難度和高成本。對于藥用外泌體行業(yè)，擴(kuò)大到工業(yè)水平仍處于起步階段，最重要的是盡早決定能夠生產(chǎn)所需數(shù)量并含有治療性有效載荷的外泌體的方法。

大規(guī)模外泌體分離方法的低效性是臨床級外泌體開發(fā)的另一個障礙。不同細(xì)胞類型釋放的外泌體的數(shù)量、物理化學(xué)特征和組成可能不同。目前，基于不同原理的技術(shù)已用于外泌體分離，包括差速/超速離心、過濾、尺寸排阻層析、基于免疫親和捕獲、聚合物沉淀等。盡管已經(jīng)開發(fā)并優(yōu)化了一些外泌體純化方法，但仍然很難找到一種特定的方法解決所有相關(guān)的挑戰(zhàn)，如分離效率低、樣品損失、外泌體回收率和純度低、以及批次間差異。相應(yīng)地，全面表征外泌體也至關(guān)重要，特別是在大小、形態(tài)、濃度、外泌體標(biāo)記物/內(nèi)容物的存在以及污染物的去除方面。

雖然仍存在挑戰(zhàn)和限制，但各種制藥公司和初創(chuàng)企業(yè)已經(jīng)鋪平了臨床級外泌體療法的發(fā)展之路。越來越多的公司專注于開發(fā)此類基于外泌體的療法，以解決各種療法的藥物輸送問題，包括小分子、RNA 療法、蛋白質(zhì)、病毒基因療法，甚至成簇規(guī)律間隔的短回文重復(fù)序列 (CRISPR) 基因編輯工具。其中一些公司也在尋求更加創(chuàng)新的外泌體工程方法來設(shè)計基于外泌體的治療藥物，以增加載藥量，提高靶向能力。

遞送 RNA、蛋白質(zhì)和化學(xué)藥物的傳統(tǒng)方法已經(jīng)顯示出一些局限性，而外泌體作為藥物遞送載體具有免疫原性低、長期安全和無細(xì)胞毒性等巨大優(yōu)勢，在基于外泌體的藥物在臨床轉(zhuǎn)化、大規(guī)模生產(chǎn)、穩(wěn)定的制備、存儲方案和質(zhì)量控制方面仍存在必須克服的挑戰(zhàn)。進(jìn)一步開發(fā)細(xì)胞衍生的工程外泌體及其分離、純化和藥物裝載技術(shù)將有助于克服這些缺點。工程外泌體在提高生產(chǎn)力方面具有顯著的商業(yè)優(yōu)勢。此外，通過將特定的表面分子錨定在外泌體上，可以增加外泌體在靶細(xì)胞或目標(biāo)疾病部位的局部濃度，從而降低毒性和不良反應(yīng)，并最大限度地提高治療效果。未來，行業(yè)將可能開發(fā)新型多功能化工程外泌體來改善醫(yī)療保健，因此，需要進(jìn)一步的研究來探索外泌體介導(dǎo)療法的新策略。